L'"Exil" vient du latin exilium, dérivé d'ex solo, qui veut dire "hors du sol". Ainsi, pour qu'il y ait exil, il faut tout d'abord qu'il y ait une possession du sol ou une propriété privée d'un territoire dont une certaine autorité bannit, expulse ou exile quelqu'un. A partir de cette étymologie, Khaldoun Nabwani, philosophe d'origine syrienne, soutient l'idée selon laquelle la propriété privée du sol, dans le sens rousseauiste du terme, n'est pas seulement l'"origine et les fondements de l'inégalité parmi les les hommes", mais aussi l'origine et les fondements de l'exil.