Anthologie de cet art lyrique majeur, à la source du développement ultérieur de la poésie mais aussi du roman. Issus de tous les milieux, les troubadours louent la nature, chantent l'amour, la joie d'être au monde mais évoquent aussi le néant, la fin des temps et la société de leur époque.

Cet ouvrage constitue une bonne approche du catharisme. Divisant son livre en deux parties : "le catharisme triomphant" et le "catharisme persécuté", R. Nelli en expose la doctrine, examine comment elle a pu s'implanter assez facilement au Languedoc, quelles furent ses répercussions sur la vie des nobles, des bourgeois, des paysans et montre comment le catharisme fut persécuté.