Cet ouvrage constitue une bonne approche du catharisme. Divisant son livre en deux parties : "le catharisme triomphant" et le "catharisme persécuté", R. Nelli en expose la doctrine, examine comment elle a pu s'implanter assez facilement au Languedoc, quelles furent ses répercussions sur la vie des nobles, des bourgeois, des paysans et montre comment le catharisme fut persécuté.