Durant la Guerre de Sécession, le Docteur March est appelé au front et contraint de laisser se débrouiller seules sa femme et ses quatre filles, Meg, l'aînée, la sage, Jo, la cadette et la plus imprévisible, passionnée d'écriture, la timide et généreuse Beth, qui ne souhaite que rester éternellement dans sa maison avec ses soeurs et Amy, la plus jeune et la plus frivole, incorrigible égoïste. La vie n'est pas simple pour ces cinq femmes, obligées de compter chaque penny. Leur vie s'éclaire quand elles font la connaissance de Laurie, leur jeune voisin, avec qui elles vont vivre toutes sortes d'aventures. Malgré cette époque troublée, les quatre soeurs arriveront-elles à s'assagir et à réaliser leurs rêves ?