Considéré comme l'oeuvre préparatoire aux Confessions d'un Italien, ce roman, paru en 1856, décrit la décadence politique de Venise et la désagrégation morale de son aristocratie entre 1749 et 1768. Il a pour personnage central Morosina Valiner, une jeune fille simple et vertueuse, obligée d'épouser le vieux doge bienfaiteur qui a financé son éducation.