S’ils n’ont pas usurpé leur image d’hommes brutaux, les vikings se montrent aujourd’hui sous un nouveau jour. Archéologues et historiens nous les dévoilent aussi marchands, diplomates, mercenaires ou explorateurs. Au fond, ils n’avaient qu’un seul point commun : partir outre-mer pour s’enrichir, et parfois trouver la gloire. Au contact de dizaines d’autres civilisations, ne rechignant pas aux métissages ni à la conversion au christianisme, ils changèrent le visage de l’Europe entre le VIIIe et le XIe siècle. Sommaire. Une Méditerranée du Nord (carte). Une diaspora européenne.

Qui sont les vikings ? Les sources du Moyen Âge occidental ont laissé une image d'envahisseurs sanguinaires qui a eu une longue postérité. La recherche récente en a désormais une vision bien différente, plus contrastée et réaliste, que ce numéro des "Dossiers d'Archéologie" s'attache à restituer. Venus à l'origine de Scandinavie, ils ont été les acteurs d'une grande période de dynamisme commercial et d'expansion dans toute l'Europe et au-delà, notamment grâce à une haute maîtrise de la charpenterie navale.