L'auteur propose une façon nouvelle de regarder l'architecture occidentale, en partant de la conception que l'homme utilise l'architecture comme symbole pour apporter de l'ordre et de la signification dans les relations entre lui-même et son environnement. Il passe en revue les époques principales de l'art occidental, de l'Egypte ancienne à aujourd'hui.

Cette étude remarquable par le nombre et la beauté des illustrations concerne l'architecture des 20 ou 30 dernières années du 16e siècle et de la majeure partie du 17e siècle. Elle est divisée en quatre chapitres : le baroque et ses thèmes architectureaux, la cité, l'église, le palais, la diffusion de l'architecture baroque.