Dublin, début des années 1970. Kathy O'Beirne, fillette maltraitée par un père tyrannique, est placée dans un foyer, en hôpital psychiatrique puis dans un couvent. L'établissement, censé remettre sur le droit chemin les " enfants difficiles ", ressemble plus à une prison qu'à une école. Faisant écho au film de Peter Mullan, The Magdalen Sinters, Kathy, esclave moderne, témoigne des humiliations et des brimades quotidiennes des soeurs de Marie-Madeleine. Véritable survivante, elle livre aujourd'hui un récit bouleversant et réclame justice au nom de tous les enfants martyrs.

En Irlande, au début des années 1970, Kathy est maltraitée et violée par son père puis placée dans un foyer de redressement où elle se fait de nouveau violer, cette fois par un prêtre catholique. Elle est ensuite internée en hôpital psychiatrique où elle sert de cobaye avant de rejoindre le couvent de Marie-Madeleine de Dublin où, pour expier ses fautes, elle doit endurer les pires peines.