Angleterre, 1924. Femme de chambre chez un couple d'aristocrates, Jane fréquente secrètement Paul, le fils des propriétaires du manoir voisin. Instinctivement, Jane sait que leur différence de milieu, et le futur mariage de Paul avec une autre, vouent leur liaison passionnée à l'échec. Elle se raccroche alors à ces étreintes dérobées comme à autant de futurs souvenirs destinés à nourrir sa plume d'écrivaine en devenir.

Alors que les années 1970 se terminent, la reine Élisabeth et sa famille cherchent à préserver l'ordre de succession en trouvant une épouse adéquate pour le prince Charles qui, à 30 ans, n'est toujours pas marié. Le pays commence à ressentir les effets d'une politique source de divisions menée par Margaret Thatcher. La tension monte entre la première femme Premier ministre de Grande-Bretagne et la reine, et s'accentue à cause de la guerre des Malouines qui génère un conflit au sein du Commonwealth. L'histoire d'amour de Charles avec la jeune Lady Diana Spencer est un conte de fées bienvenu, car il pourrait rassembler le peuple britannique. Mais derrière les portes closes, la famille royale est de plus en plus divisée.

Mariés depuis trente ans, Grace et Edward coulent des jours paisibles dans leur cottage sur la côte anglaise. Elle, exubérante et volubile, administre la maison , lui, discret et effacé, achève une carrière d'enseignant. Mais ce matin-là, cette vie bien réglée s'apprête à voler en éclat. À l'occasion de la visite de leur fils Jamie, Edward trouve le courage d'annoncer à sa femme sa décision : dans une heure, il quittera la maison pour une nouvelle vie. Sans elle.

Chacun poursuit sa chimère sans jamais parvenir à la saisir. Pour certains, c'est un rêve d'argent facile, pour d'autres la quête d'un amour passé… De retour dans sa petite ville du bord de la mer Tyrrhénienne, Arthur retrouve sa bande de Tombaroli, des pilleurs de tombes étrusques et de merveilles archéologiques. Arthur a un don qu'il met au service de ses amis brigands : il ressent le vide. Le vide de la terre dans laquelle se trouvent les vestiges d'un monde passé. Le même vide qu'a laissé en lui le souvenir de son amour perdu, Beniamina.