Souvenirs de l'adolescence de l'auteur, dont le personnage central semble être le père. Zoé Oldenbourg, née à Saint-Pétersbourg, est arrivée en France à 9 ans. Elle a d'abord été peintre, puis historienne et romancière.

L'historienne revient sur la première époque des croisades, de 1096 à la fin du XIIe siècle. Elle tente d'expliquer les origines de ce mouvement religieux, social et politique, les rapports entre l'Occident latin et les deux grandes civilisations orientales, Byzance et l'Islam. Elle étudie le royaume latin de Jérusalem, Etat franc sur le point de devenir un médiateur entre l'Orient et l'Occident.

L'histoire d'une lente prise de conscience et de la découverte, par un écrivain, de ses thèmes personnels, à travers les lectures, les fantasmes, et à travers l'expérience de la vie.

Reine de deux grands royaumes, la France, puis l'Angleterre, Aliénor fut la cause (lointaine) de la guerre de Cent Ans, en divisant le royaume de France. Reine divorcée, dix ans prisonnière, elle fut l'amante ardente de son second époux, Henri II. Elle inspira les cours d'amour et l'amour courtois.

Zoé Oldenbourg, née à Saint-Pétersbourg, est venue en France à l'âge de neuf ans. Elle a été peintre avant de devenir romancière et historienne. Elle a reçu le prix Femina en 1953 pour La Pierre angulaire et a été appelée à siéger dans le jury qui l'avait couronnée, ainsi que dans le jury du Grand Prix du Roman de la ville de Paris. Son œuvre d'historienne et de romancière a été souvent inspirée par le Moyen Âge : Argile et cendres (1946), La Pierre angulaire (1953), Le Bûcher de Montségur (1959), Les Brûlés (1960), Les Cités Charnelles (1961), Les Croisades (1965) et La Joie des pauvres (1970). Zoé Oldenbourg a aussi publié des livres de souvenirs : Visages d'un autoportrait en 1977 et Le Procès du rêve en 1982. Elle sait également être un peintre du temps présent, comme l'a montré La Joie-souffrance qui fait revivre la communauté des Russes exilés à Paris entre les deux guerres.