Lucia Harper vit avec ses deux enfants et son beau-père dans leur belle villa. Avec son mari souvent absent, elle doit veiller seule à la bonne organisation du foyer. Lorsqu'elle apprend que sa fille, Bea, a une liaison avec le gangster Ted Darby, elle lui ordonne d'y mettre fin immédiatement. Mais l'entrevue entre les deux jeunes gens tourne mal : Darby est tué, et la jeune fille s'enfuit. Lucia retourne sur les lieux, et se débarrasse du corps. Mais une correspondance compromettante a été échangée entre Bea et la victime...

Né à Sarrebruck, ville de province allemande, fils d'une riche famille bourgeoise, Max Ophuls allait réussir à devenir le type même de l'aimable nonchalance à la viennoise et du charme spirituel à la parisienne.

À Vienne, un narrateur, le meneur de jeu, présente un série d'histoires tournant autour de rencontres amoureuses ou galantes. Ainsi va la ronde, passant de la fille de joue au soldat, du soldat à la femme de chambre, de la femme de chambre au fils de bonne famille, et ainsi de suite jusqu'à ce que le cercle soit bouclé... (Electre)