Une cinquantaine d'extraits d'oeuvres littéraires célèbres sont commentés à partir d'une thématique précise : amour, jalousie, corruption, liberté, savoir, musique, nature, violence, tolérance, etc. Chaque extrait est accompagné d'une courte biographie de son auteur. Un parcours dans l'histoire littéraire et philosophique, de l'Antiquité à nos jours. ©Electre 2016

Il n'est pas vrai – pas même en temps de crise – que seul ce qui est source de profit soit utile. Il existe dans les démocraties marchandes des savoirs réputés « inutiles » qui se révèlent en réalité d'une extraordinaire utilité. Nuccio Ordine, universitaire italien spécialiste de la Renaissance, met sa culture au service de la défense des humanités. Dans cet ardent pamphlet, il attire notre attention sur l'utilité de l'inutile et sur l'inutilité de l'utile. À travers les réflexions de grands philosophes (Platon, Aristote, Tchouang-tseu, Pic de la Mirandole, Montaigne, Bruno, Kant, Tocqueville, Newman, Heidegger) et de grands écrivains (Ovide, Dante, Pétrarque, Boccace, L'Arioste, Cervantès, Lessing, Dickens, Okatura Kakuzô, García Márquez, Ionesco, Calvino), il montre comment l'obsession de posséder et le culte de l'utilité finissent par dessécher l'esprit, en mettant en péril les écoles et les universités, l'art et la créativité, ainsi que certaines valeurs fondamentales telles que la dignitas hominis, l'amour et la vérité. Né en Italie en 1958, Nuccio Ordine enseigne la littérature à l'Université de Calabre. Il est également éditeur, critique littéraire et auteur de nombreux ouvrages dédiés au philosophe Giordano Bruno et à la Renaissance. Il est professeur invité dans plusieurs universités françaises.  

Ce livre est le témoignage de la profonde amitié personnelle et intellectuelle qui a lié George Steiner et Nuccio Ordine. L'amour des classiques, la passion de l'enseignement, la défense du rôle du maître, la fonction essentielle de la littérature qui rend l'humanité plus humaine constituent les thèmes d'un intense dialogue, nourri de plus de quinze années de rencontres et de voyages dans diverses villes européennes. Ordine trace un portrait original de George Steiner, en le peignant sous les traits d'un « hôte importun ». Car Steiner a habité la littérature, le judaïsme et l'existence comme un hôte très particulier : ne respectant ni les conventions ni les tabous, il a dit ce que beaucoup auraient préféré ne pas s'entendre dire. Il a rappelé à Israël qu'un Juif ne saurait être un nationaliste et que sa condition lui impose d'avoir toujours sa valise à portée de main. Il a aussi invité à plus d'humilité ses propres collègues, en exposant la nature « parasitaire » de la critique littéraire et la vitale priorité qui doit être accordée aux classiques. Mais c'est également sa conception même de la vie qui trouve dans l'idée d'« hôte » son véritable fondement. Un tel art est aussi nécessaire qu'il est difficile à pratiquer. Être un hôte, ce n'est pas se sentir tenu d'observer passivement les règles de celui qui nous accueille, bien au contraire : c'est avoir l'occasion de contribuer à l'amélioration de notre propre vie et de la vie commune.

S'appuyant essentiellement sur le dialogue Expulsion de la bête triomphante dans lequel Giordano Bruno analyse les causes et les effets des guerres de religion, N. Ordine dresse un tableau de l'imbrication entre religion et justice dans l'oeuvre de Ronsard et de Bruno. Electre 2015

Nuccio Ordine vise à donner envie de lire les classiques et montrer comment la littérature est un moyen essentiel pour dépasser les égoïsmes, les racismes et les inégalités. Après une longue introduction où il explicite son propos, il présente des extraits de textes essentiels de Dante, Albert Camus, Brecht, Galilée, Sébastien Castellion ou Paul Celan, chaque extrait étant ensuite commenté. ©Electre 2018