Henry Tawes est le shérif d'une petite ville du Tennessee. Homme de haute moralité, il est toujours prompt à juger les autres et suit la loi à la lettre. Il rencontre Alma McCain, une belle jeune fille qui bouleverse son existence. Incapable d'ignorer ses sentiments, il entame une liaison avec elle. Mais dans une petite ville, rien n'est secret longtemps.