A partir du récit de la vie de William Henry Ellis, né en esclavage dans une plantation texane en 1864, devenu millionnaire à New York et mort dans une grande pauvreté à Mexico en 1923, K. Jacoby retrace un pan de l'histoire des Etats-Unis, celui de l'âge d'or qui suivit la guerre de Sécession. Il aborde les contradictions de ce pays en lien avec l'histoire mexicaine et la question raciale. ©Electre 2018

Pour relancer un " ascenseur social " interminablement en panne, les grandes écoles affichent depuis quelques années leur ouverture à la " diversité " et leur volonté de renouer avec la méritocratie qu'elles auraient incarnée par le passé. Certains les accusent au contraire d'instaurer des critères étrangers au mérite, quand d'autres dénoncent une volonté de sceller le sort des universités, reléguées à la gestion des flux étudiants. Mais, de la IIIe République à nos jours, les grandes écoles ont-elles jamais récompensé le mérite ? En retraçant les controverses oubliées et les choix politiques qui ont garanti les prérogatives de ces établissements et ainsi légitimé un haut niveau de reproduction sociale, cette enquête sociohistorique montre que rien n'est moins sûr. Si l'évocation rituelle de figures emblématiques de boursiers entretient le mythe d'un âge d'or méritocratique, l'histoire de ces filières d'excellence révèle la pérennité d'un système héritocratique, grâce auquel des élites résolues à défendre leurs frontières et leurs intérêts parviennent à consacrer leur héritage comme un privilège mérité. Replacée dans des rapports de force qu'occulte la croyance en l'égalité des chances, l'introuvable démocratisation des grandes écoles ne s'explique pas par un complot de caste, mais par une succession de luttes dont les élites en place sont régulièrement sorties victorieuses. Face aux perspectives de changement et aux projets de réforme, elles ont su se mobiliser pour restaurer l'ordre qui était sur le point de s'ébranler. Des lendemains de la Commune au Front populaire et à la Résistance, de la Libération à Mai 68 et aux années Mitterrand jusqu'à Parcoursup et la refonte de l'ENA, la continuité qui s'observe derrière les secousses éphémères et les évolutions structurelles ne relève donc pas d'une mécanique implacable – ni d'une fatalité politique.

Plus qu'un dialogue ou qu'un débat contradictoire : une conversation. Depuis les années 1970, c'est sous le signe de la complicité intellectuelle, générationnelle et féministe qu'Annie Ernaux et Rose-Marie Lagrave se lisent et se parlent, nourries par une commune expérience de transgression des frontières de classe. Au fil de ces pages, leurs deux voix se croisent et finissent par dessiner, entre sociologie et littérature, l'horizon commun d'une émancipation possible.

Cinquante ans après la publication de l'ouvrage Le métier d'enfant analysant les définitions sociales de la prime enfance et des fonctions différentielles de l'école maternelle dans la France des Trente Glorieuses, la définition sociale de l'enfant comme apprenti intellectuel continue de prévaloir. Ce dossier explore cette question et son actualité. ©Electre 2023

Quinze textes appartenant à l'un des plus importants sociologues français du monde ouvrier. Les sujets de société abordés sont la pauvreté urbaine, les politiques du logement, le sous-prolétariat, le syndicalisme et la hiérarchie dans l'entreprise. ©Electre 2019