Des peintres du XIXe siècle tenteront de faire sortir cet enfant "inconnu" de l'image éducative. Certains chercheront, comme Van Gogh, l'infini dans l'enfance, ou, comme Gauguin, cette humanité qui offre à l'homme l'image de lui-même. L'auteur distingue ici avec subtilité toute une gamme d'options inaugurées par cette quête inédite de l'enfance, rejoignant aussi la littérature naturaliste.

Cette étude présente l'influence du dessin d'enfant, de ses mouvements rompus et de ses lignes torses, sur les oeuvres de différents peintres du début du XXe siècle. Elle montre notamment son rôle déterminant dans la naissance des avant-gardes, à l'époque du fauvisme et du cubisme. Electre 2015

A travers les oeuvres de plus de 230 artistes, cette étude s'intéresse à la représentation de l'enfance dans la peinture depuis le Moyen Age. Des tableaux d'église aux tableaux de salon, des enfants divins aux petits gueux, les auteurs questionnent les fonctions de la peinture, son évolution du sacré au profane et son implication dans les pratiques éducatives.