De quand date la séparation entre l’Église romaine et l’Église byzantine, que l’on appellera plus tard « orthodoxe » ? On enseigne encore aujourd’hui à l’école que le « schisme » de 1054 est l’acte fondateur de cette fracture. En réalité cet incident diplomatique entre les légats du pape et le patriarche de Constantinople fut sans conséquence ecclésiale directe. Son intérêt principal est de révéler l’ampleur des secousses produites par la réforme dite « grégorienne », jusque dans les relations entre Rome et l’Empire byzantin.

Constantin aurait donné au pape Sylvestre, pour le remercier, le pouvoir sur la partie occidentale de l’Empire romain. Cette donation, rédigée à l’époque carolingienne, est le faux le plus retentissant du Moyen Age.