Dans les conditions extrêmes d'une expédition polaire, un artiste a priori devenu fou et un scientifique guidé par sa rationalité se livrent une lutte sans merci. Dans un Grand Nord qui transforme tout en délire, entre instinct de survie et raison, lequel des deux l'emportera ?

En Russie alors que Staline prend le pouvoir, un commandant de l'Armée rouge est contraint par les autorités de se faire opérer d'un ulcère et en meurt. Reprise d'un récit censuré à sa parution en 1926 dans la revue Novy mir pour son caractère contre-révolutionnaire et pour son évocation du commissaire Frounze, héros de la guerre civile, mort dans de semblables conditions.