Malgré leur affaiblissement et leur impopularité, les partis politiques n'ont jamais été aussi bien intégrés au fonctionnement des institutions démocratiques et dans le pluralisme. Présentation des caractéristiques des partis français et des évolutions récentes comme le déclin du PC et du PS, le regroupement de la droite au sein de l'UMP et le traumatisme des élections de 2002.