L'amour est une composante de l'histoire des civilisations et les comportements amoureux sont révélateurs de l'esprit du temps et des moeurs en usage. Cette étude de la passion amoureuse en Occident prend sa source dans différentes cultures : les mondes antiques et celtiques, l'Inde, l'Orient, et retrace les grandes histoires d'amour : de Tristan et Iseult aux flamboiements surréalistes.

Né en 1920, dans les quartiers pauvres de Tunis, «Juif arabe», immigré, Albert Memmi a ressenti, avant de les théoriser, les rapports de domination et de dépendance qui parcourent toute son oeuvre. Dans ce livre d'entretiens, il part du principe que, de la naissance à la vieillesse, nous sommes tous dépendants et trouvons, pour satisfaire nos dépendances, un certain nombre de ressources ou pourvoyances. La dépendance peut devenir pathologique lorsqu'elle prend une forme excessive et se fixe sur des objets définis (le tabac, l'alcool, mais aussi l'amour, le travail, etc.) dont le besoin devient obsessionnel. À cela une raison simple : la dépendance a partie liée avec le plaisir. Albert Memmi traite ici, de façon nuancée et personnelle, un sujet qu'il élève à un niveau de sagesse pratique.

Introd. chronologique proposant quelques balises, des premiers écrits de Jacques Cartier à Jacques Poulin en passant par Anne Hébert et Réjean Ducharme. (Livres hebdo : livres du mois, 11, 1998)