Première partie de la correspondance de Darwin, inédite en français, qui éclaire sa pensée sur l'évolution des espèces, qu'il mettra par écrit dans son Origine des espèces. Trois parties s'y distinguent : sa mission de naturaliste à bord du Beagle, puis les années 1840-1854 durant lesquelles sa méthode se met en place et, à partir de 1854, enfin, le projet de rédaction de son maître livre.