Le voyage en Italie que fit Goethe (1749-1832) est important dans sa vie puisqu'il la coupe en deux. En octobre 1785, il entreprend ce voyage pour échapper à des obsessions : des affaires, des événements, de la cour de Weimar, et cherche ainsi à préserver son inspiration. Ces années italiennes vont être une source inextinguible de création artistique.

Le voyage en Italie correspond à une rupture dans la vie de Goethe. En prenant la route en 1786, il souhaite échapper à un univers qu'il juge trop pesant. Il se métamorphose en voyageur jusqu'en 1788 et traverse Vérone, Vicence, Venise, Padoue, Ferrare, etc.