Jack London est aujourd'hui universellement connu pour ses récits d'aventures et ses romans destinés à la jeunesse. Mais il fut aussi un écrivain révolutionnaire d'une vigueur et d'une ampleur de vue rares. Son roman Le Talon de fer (The Iron Heel) a été un livre de formation essentiel pour des générations d'hommes et de femmes, en Amérique et ailleurs. Dans ce roman d'anticipation, écrit en 1905, Jack London imagine qu'une révolution collectiviste se produit aux États-Unis, qu'elle avorte et qu'au terme d'une impitoyable répression, l'oligarchie capitaliste impose au monde, pour une période de trois cent ans, le règne du Talon de fer. Le récit des événements est écrit au féminin. C'est le témoignage, retrouvé beaucoup plus tard (à une époque où a triomphé la Fraternité), écrit par la compagne de l'un des chefs de la révolution, Avis Everhard. Les lecteurs d'aujourd'hui qui découvriront ce livre seront sans doute frappés par la force visionnaire de son auteur et le message de courage et de lucidité qu'il nous lègue. Bien des passages surprendront le lecteur d'aujourd'hui par la préscience de la mondialisation capitaliste, le règne totalitaire de la surveillance ou par exemple la mise en avant et la manipulation de la protection de la nature par l'oligarchie. Roman d'action, le Talon de fer est aussi un roman initiatique de la lutte des classes qui dévoile les arcanes du système avec la volonté de donner au mouvement ouvrier américain les armes intellectuelles de son combat. On y trouve notamment, sous une forme vivante et littéraire, une explication d'une rare et étonnante clarté sur la crise économique et les lois du capitalisme. Nous reprenons ici la traduction « historique » du Talon de fer, celle de Louis Postif, de 1923. Préfaces de Bernard Clavel (1967), d'Anatole France (1923) et de Paul Vaillant-Couturier (1932).

En 1907, J. London entame une croisière autour du monde de 18 mois, à bord du Snark, un voilier qu'il a fait construire. Ce texte, composé des articles que l'écrivain adressait aux journaux au fil de ses escales, est enrichi de notes et d'annexes sur l'histoire de la croisière et ses événements. L'ensemble est complété par une étude sur le Snark. ©Electre 2017

John Barleycorn (littéralement John Graindorge), c'est pour l'Américain de la rue la personnification familière de l'alcool, et d'abord du whisky, le mauvais génie des compagnons de comptoir. Publié en 1912, quatre ans avant la mort de London, c'est son dernier grand livre. Il y raconte sa vie, vue à travers la lentille déformante d'une bouteille. Son autobiographie d'alcoolique, en quelque sorte. ©Electre 2017

Les aventures de Smoke Bellew dans la ruée vers l'or du Grand Nord. Un ensemble de récits picaresques paru en 1912.

Hercule Poirot devra résoudre douze énigmes.

Des pionniers du Grand Nord canadien arrêtent un soir leur route sur une rive inhabitée du lac Supérieur, en un point où les eaux dessinent cinq doigts harmonieux. L'une des femmes du groupe dira, face à ce paysage enchanteur : « On dirait cinq doigts d'eau descendus vers la terre. » Et le nom de Cinq-Doigts restera à ce coin de terre, au coeur du Wilderness, ces vastes territoires de la forêt primitive, domaine des animaux sauvages et de ceux qui les chassent. À peine plus au nord, ce sont des immensités où règnent le froid, les aurores boréales, les tempêtes aux cris de légende, les bêtes et les outlaws. Tout un peuple bruit et se bat, se cache et s'entre-dévore sous l'ardente poussée des feuillages, entre les rochers nus ou dans les clairières printanières.

Une vieille demoiselle, riche, refuse de prêter à ses neveux et nièces. Dangereuse obstination.

Un petit révolver, un crime étrange lors d'une croisière sur le Nil: une énigme de plus pour Hercule Poirot.