Dès les premières découvertes des fouilles de Cnossos et de Phaistos, au début du XXe siècle, l'art crétois a surpris et enchanté par la modernité de ses couleurs, des scènes de nature, par la vie de ses représentations. On l'a comparé alors à l'Art nouveau ! Varié et novateur, il est à l'origine d'un essor artistique sans précédent dans l'ensemble du monde égéen. Les fresques minoennes ont inspiré celles d'Akrotiri, à Théra, puis celles des palais mycéniens ? ; leur influence s'est manifestée jusqu'en Egypte et en Orient.