A travers ses mémoires, le major Pretorius, célèbre chasseur d'éléphants, offre un témoignage de la vie des hommes et des bêtes sauvages de l'Afrique australe du début du XXe siècle. Il retrace également la campagne de l'Afrique de l'Est lors de la Première Guerre mondiale et comment les troupes allemandes attaquèrent le Congo belge, le Kenya et l'Ouganda.