Fondée en 909, l'abbaye de Cluny connaît rapidement un essor qui la fait rayonner dans toute l'Europe de l'Ouest. Ce succès sans précédent dans l'histoire monastique s'explique par une conjonction de raisons. Le contexte social et politique, le charisme et la longévité des abbés ou encore les liens privilégiés avec la papauté et l'Empire vont accroître et diffuser le prestige et l'autorité de l'ordre pendant près de quatre siècles.