Année 1930, aux Etats-Unis: la crise frappe durement le pays. Comme des milliers d'autres la famille Malinski est dans la misère. Le père n'a plus de travail. Walter a quinze ans ; avec sa petite soeur Wanda il est chargé de ramasser les débris de charbon sur la voie ferrée et de mendier les fruits ou les légumes avariés de l'épicier. Les deux enfants s'aiment et se soutiennent, tout spécialement face au comportement violent de leur père. Cette violence ne cesse de croître envers l'adolescent, et le père voudrait le faire incorporer dans le Civilian Corporation Corps pour qu'il ait au moins du travail. Souffrance d'une famille courageuse que le chômage fait basculer, atmosphère terrible où les difficultés matérielles empêchent l'expression de toute tendresse. Cette saga familiale et villageoise est admirablement filmée et l'accident qui met fin à la vie de Walter bouleverse l'ambiance, l'amour du père s'exprime enfin,...trop tard. [S] (FR) (Livres jeunes aujourd'hui)