Présentation de l'autisme comme une réaction de retrait manifestée par des enfants qui, à la naissance, ont été la proie d'une indicible peur qui les a maintenus sous son emprise. Pour H. Rey-Flaud, cette peur est celle d'être anéanti s'il venait à s'établir une relation avec l'autre. Partant de cette théorie, il explique des conduites autistiques et dégage des perspectives thérapeutiques.

A travers l'étude des grands travaux de cliniciens sur l'autisme, l'auteur montre que déceler le moment du blocage dans l'acquisition du langage (et donc du rapport à l'autre) chez l'autiste permettrait d'amorcer la guérison.

A travers l'étude des grands travaux de cliniciens sur l'autisme, l'auteur montre que déceler le moment du blocage dans l'acquisition du langage (et donc du rapport à l'autre) chez l'autiste permettrait d'amorcer la guérison.

Vade-mecum expliquant les tenants et aboutissants des trois types de prise en charge des enfants autistes : les techniques comportementales, qui ont donné des résultats mais ont des conséquences néfastes sur le développement psychologique ; le naturalisme de Fernand Deligny, qui a mis en lumière l'humanité des malades ;et la psychanalyse, dont le rôle est redéfini dans ce livre.