Acteur de formation, Giorgio Strehler, né en 1921, devient metteur en scène pendant la Seconde Guerre mondiale. En 1947, il fonde avec Paolo Grassi le Piccolo Teatro de Milan. Après une interruption de 1968 à 1972, où il crée à Rome la compagnie Teatro e Azione, il revient au Piccolo comme directeur unique à la suite de la nomination de Grassi à la Scala de Milan. Il continue d'y créer de grands classiques, de Shakespeare à Goldoni et Tchekhov, et à revitaliser le théâtre de Brecht à travers des spectacles qui marquent pour longtemps la scène théâtrale internationale. Européen convaincu, il est nommé directeur du Théâtre de l'Europe à Paris, où il met en scène à partir de 1983 Corneille et Brecht.