Ce livre propose une réflexion critique sur la formalisation d'une éthique managériale destinée à encadrer le travail social. À la lumière de nombreux documents, chartes éthique, codes déontologiques, il analyse la formation et les dérives de cette éthique instrumentale.

Cette réflexion sur l'éthique des affaires confronte l'éthique protestante ou progressiste dont se réclamait le capitalisme à ses débuts avec les efforts contemporains des entreprises pour moraliser les échanges commerciaux et financiers et créer un climat de confiance.

Dans un contexte marqué par la déstabilisation des Etats-nations, les puissances financières internationalisées échappent de plus en plus au contrôle des Etats. Le succès de B. Obama témoigne d'une volonté populaire de reconquête de la souveraineté face aux injonctions de l'argent. Mais sur quels leviers s'appuyer pour affonter le problème de la régulation sans tomber dans l'autoritarisme ?

« La question sur laquelle se penchent, avec un regard neuf, Jean-Louis Laville et Anne Salmon est de saisir les conditions de légitimité des savoirs expérientiels et de faire reconnaître des apports scientifiques résultant des “savoirs d'action”. Voilà ce qui donne tout son sens à cette réflexion épistémologique et constitue l'intérêt de ce livre, véritable leçon d'optimisme, au moment où tout le monde se plaint de la baisse d'attractivité du travail social. Cet ouvrage peut être un levier bienvenu pour la formation des professionnels, à plus forte raison si l'on considère qu'elle n'est pas seulement affaire de transmission de savoirs établis, mais qu'elle aide à forger un esprit critique, favorise l'ouverture intellectuelle et contribue aux débats démocratiques que les étudiants, formateurs, chercheurs et personnes accompagnées sont fondés à approfondir. » Marcel Jaeger