Réputé pour son amour de la culture grecque, l’empereur Hadrien a oeuvré pour qu’Athènes retrouve une envergure de capitale de l’Orient au sein de l’Empire romain. Pour ce faire, il a initié de grands programmes architecturaux et urbanistiques, où l’image de l’empereur et de son pouvoir n’est jamais très loin.

Hadrien est l'un des empereurs les plus emblématiques de l'histoire romaine. Personnage complexe, fin politicien, infâme pour certains, singulier pour d'autres, il a aussi été un réformateur et amateur d'art, ainsi qu'un architecte investi dans ses oeuvres.