Un changement climatique subi, conséquence inattendue du réchauffement de la planète, provoque de gigantesques ravages à travers toute la planète. Une ère glaciaire s'installe si soudainement que la population mondiale est prise au dépourvu. Des tornades de glace s'abattent sur tout l'hémisphère nord, provoquant la mort et l'exode vers le sud de millions de personnes. Jack Hall, qui avait prédit ce phénomène sans pour autant penser le voir de son vivant, apprend que son fils est resté coincé à New York et qu'il a trouvé refuge à la Bibliothèque nationale, en compagnie de quelques personnes. Equipé pour une expédition polaire, Jack entreprend le voyage vers New York avec deux de ses amis pour sauver son fils.