En suivant les débuts de Marcello Mastroianni de ses seconds rôles au triomphe public et critique de Divorce à l'italienne, c'est toute l'Italie de l'immédiate après-guerre qui nous est racontée, entre rire et larmes. (Electre)

Un noble sicilien est amoureux d'une magnifique jeune femme. Mais le divorce est illégal en Italie. Il concocte donc un divorce à l'italienne : surprendre sa femme dans les bras d'un amant, l'assassiner et, de bon droit, n'écoper que d'un minimum de prison... (Electre)

Sylvia est la maîtresse de l'inspecteur Ferrot et de son supérieur, le commissaire Canay. Ce dernier, fou de jalousie, supprime Sylvia et charge Ferrot de l'enquête. Mais les apparences et les indices se retournent contre Ferrot qui devient suspect...

Depuis son enfance, Marcello est hanté par le meurtre d'un homosexuel qu'il croit avoir commis. En quête obsessionnelle de rachat, il s'efforce de rentrer dans le rang. Il épouse Giulia, une jeune bourgeoise naïve. Fasciste par conformisme, il est envoyé par les services secrets de Mussolini en mission en France pour approcher et supprimer son ancien professeur de philosophie en exil qui lutte au sein d'un groupe de résistance antifasciste. A Paris, Marcello rencontre le professeur en compagnie de sa séduisante femme Anna, du même âge que Giulia.