Il avait quitté l'école à 14 ans et son ambition était de devenir boucher. Considéré comme un raté jusqu'à ses trente ans, il va croire à l'avenir du phonographe et du cinéma et se révèlera un visionnaire, s'entourant d'hommes exceptionnels fascinés par sa personnalité. Cette aventure passionnante conduira Charles Pathé à dominer le cinéma mondial jusqu'à la Grande Guerre, implantant des succursales sur tous les continents.

Retrace la chute de l'empire Eastman-Kodak. L'auteur avait déjà relaté une partie de cette histoire dramatique dans son livre Une si jolie usine, mais tout n'avait pas été dit. Plus de 100.000 personnes ont été licenciées à travers le monde, l'usine bourguignonne a disparu. L'auteur insiste ici sur la dislocation de cet empire et son cortège de drames humains.