Propose une série de contributions interdisciplinaires renouvelant la lecture de l'oeuvre du sociologue Pierre Bourdieu, à travers le croisement des regards français et allemand.

Face à la démocratie "d'opinion", la démocratie participative peut donner une place aux citoyens et aux mouvements sociaux. La participation de citoyens tirés au sort pour évaluer et juger l'action des politiques n'est pas nouvelle dans l'histoire de la démocratie. Elle pourrait permettre à la politique de retrouver une crédibilité.

L'ouvrage constitue une anthologie commentée de textes d'Émile Durkheim. Il vise à faire mieux connaître la portée politique de sa sociologie, souvent occultée derrière son ambition scientifique. Il rassemble, pour ce faire, de courts textes ou extraits de textes consacrés à la dimension politique des faits sociaux comme de la sociologie elle-même.   Les principaux textes publiés ici sont des extraits de manuscrits de cours consacrés à l'Etat, à Rousseau ou au socialisme. S'y ajoutent des articles indépendants ("L'individualisme et les intellectuels" ou "L'élite intellectuelle et la démocratie ") ; des comptes rendus d'ouvrages ou la restitution de débats, et des extraits de ses deux thèses (sur la division du travail et sur Montesquieu). Chaque extrait est accompagné de notes et d'une courte présentation visant à le resituer dans l'œuvre du sociologue et à en éclairer la spécificité.  L'ensemble est édité et introduit par Florence Hulak, et suivi d'une postface d'Yves Sintomer.

Tableau historique, sociologique et politique de la démocratie participative aux XXe et XXIe siècles réalisé à partir d'une quinzaine d'études sur les sites les plus importants d'innovations démocratiques (dispositifs urbains, réseaux associatifs ou intergouvernementaux, etc.), en Espagne, au Royaume-Uni, en Pologne, en Allemagne, aux Etats-Unis, au Canada, en France, etc.

Comment définir la notion de ville, ou plutôt, comment rendre justice de la diversité du phénomène urbain sans renoncer pour autant à l'ambition conceptuelle ? Pour quelles raisons, en Occident seulement, les citadins se sont-ils parfois constitués en citoyens de leur ville, prenant l'administration de leurs affaires en main propre ? Et par quels curieux détours historiques cette figure typiquement occidentale du citoyen a-t-elle paradoxalement engendré celle du bourgeois moderne, de l'Homo oeconomicus consacrant sa vie au gain pacifique plus qu'aux affaires publiques ? C'est à ces questions toujours actuelles que Max Weber tente de répondre dans cette vaste fresque sociohistorique publiée ici dans une nouvelle et rigoureuse traduction. Dix ans après L'Éthique protestante, il y examine comment s'est constituée la couche sociale de travailleurs libres sans laquelle le développement d'une éthique du travail, condition sine qua non du capitalisme moderne, eût été impossible. Il y analyse aussi les luttes sociales qui ont peu à peu fait passer le pouvoir politique, traditionnellement aux mains des élites militaires, dans celles de nouvelles élites économiques ? des luttes qui, dans les villes, opposaient plus des ordres que des classes et présupposaient la fraternisation insurrectionnelle des bourgeois en communes autonomes. Ce faisant, il propose une généalogie du bourgeois moderne, vecteur social et corrélat anthropologique des deux puissances déterminantes de la modernité globale : le capitalisme d'entreprise et l'État bureaucratique.