En 1920, Isabelle, une jeune Anglaise, vit une relation passionnée et dangereuse avec Sam, un médecin indien diplômé d'Oxford qui revendique sa double identité d'Indien et de Britannique. Cette aventure l'entraîne en Inde où son mari, soldat, cherche à la punir pour son infidélité. Sam, accusé de terrorisme, est emprisonné alors que le pays se trouve perturbé par le soulèvement contre les Anglais.

Récit autobiographique d'une enfance douloureuse passée en Afrique dans le désert du Kalahari. L'auteure se souvient de la beauté des paysages, de ses émotions, des viols qu'elle a subis enfant, et de l'oubli volontaire de ces crimes auquel elle doit sa survie.