Traitée comme une orpheline et condamnée à mort par son oncle pour avoir refusé de prendre le voile, Adeline est confiée à des hommes de main qui ont pour mission de la supprimer, qui peuvent donc faire ce qu'ils veulent de leur prisonnière. Ce roman peut se lire comme un roman d'apprentissage - mais à la manière de Sade. Ann Radcliffe montre comment son héroïne fait l'apprentissage de la vie et en sort transformée. Adeline apparaît comme un double d'Ann Radcliffe, une femme courageuse, pleine d'esprit et de maîtrise d'elle-même. Mais cette aptitude à exorciser ses fantasmes, dont fait preuve la romancière, cache une grande inquiétude et révèle une personnalité très sensible.