Un juge d'instruction nouvellement arrivé en Sicile se heurte à la Mafia. Découragé par l'absence générale d'intégrité, il se résout à partir. Auparavant, il se promet d'élucider un crime qu'il refuse de laisser impuni...

Italie, 1935. Aldo Piscitello, modeste employé municipal d'un village de Sicile, est contraint par le maire de prendre sa carte du Parti fasciste sous peine de perdre son emploi. A contrecoeur, le voilà qui endosse la chemise noire et participe aux rassemblements, tandis qu'à un rythme effarant les événements se succèdent : l'invasion de l'Ethiopie, la guerre d'Espagne, la Seconde Guerre mondiale. Vient la Libération, et avec elle l'épuration : alors le maire, toujours en poste, dénonce l'employé Piscitello pour ses sympathies fascistes...