À son arrivée à Moscou en 1918, le jeune et brillant Lazare Lindt devient très vite le fils spirituel de Tchaldonov, le professeur de sciences qui l'a pris sous son aile, et de sa femme Maroussia, dont Lazare tombe très vite éperdument amoureux, même si Maroussia n'aura jamais pour lui qu'un amour tout maternel. À la mort de cette dernière, Tchaldonov enlève la jeune chimiste Galina et la force à l'épouser. En quelques années, Lazare devient le plus grand scientifique du pays, à qui rien ni personne ne résiste. Mais sa vie personnelle est un désastre. Sa femme, devenue mère malgré elle, lui voue une haine féroce, ainsi qu'à leur enfant. Et le jour où Lidia, leur petite-fille, se retrouve orpheline, Galina est bien obligée de s'en charger. Elevée sans amour, Lidia, pourtant promise à un grand avenir de danseuse étoile, n'aura de cesse de chercher ce dont elle a toujours manqué.

Moscou, 1918. À son arrivée dans la capitale, Lazare Lindt, étudiant prodige et sans le sou, est recueilli par son professeur de sciences. Il devient alors le fils dont Serguéï Alexandrovitch Tchaldonov et sa femme Maroussia n'osaient plus rêver. Le jeune homme tombe aussitôt éperdument amoureux de la douce épouse de son mentor, qui ne lui témoignera jamais plus qu'un dévouement maternel. Ce n'est qu'après la mort de Maroussia que Lazare rencontre Galina, ravissante idiote qu'il épouse de force. Il est désormais le plus grand scientifique du pays : rien ni personne ne lui résiste. Devenue mère malgré elle, Galina vouera une haine féroce à son mari comme à leur enfant. Le jour ou Lidia, leur petite-fille, se retrouve orpheline, Galina n'a d'autre choix que de l'adopter. Élevée sans amour, Lidia, pourtant promise à un brillant avenir de danseuse étoile, n'aura de cesse de chercher ce dont elle a toujours manqué.