Dans une certaine Angleterre victorienne vers 1855, Charles Babbage a réussi à construire un ordinateur à vapeur, la machine différentielle, et la révolution industrielle s'en est trouvée prodigieusement accélérée.

Abélard Lindsay, diplomate, fils d'un aristocrate, originaire de la République corporatiste circumsolaire de Mare Serenitatis, fait le choix de son destin : réconcilier les adeptes de la manipulation génétique et les partisans de l'évolution de l'espèce humaine par la technologie. Roman considéré comme un des textes fondateurs du mouvement cyberpunk.

Dans une humanité déracinée, peuplant le système solaire de gigantesques stations orbitales, écartelée entre les tenants de l'évolution par la technologie et ceux de la manipulation génétique, Abélard Lindsay, jeune diplomate issu de la République corporative circumlunaire de Mare Serenitatis, tente de trouver son chemin. Fils d'aristocrate, il doit apprendre à survivre, à choisir son camp. Mais au moment où l'homme évolue, cesse d'exister en tant que tel pour se scinder en espèces nouvelles, il croit enfin comprendre son destin : réconcilier Mécas et Morphos autour d'un projet grandiose, la terraformation des mondes... Considérée, avec Neuromancien de William Gilson, comme le texte fondateur du mouvement cyberpunk, La schismatrice de Bruce Sterling est la figure de proue de l'immense Univers des Mécas et des Morphos, pour la première fois réuni en un seul volume.

Cette anthologie-manifeste dresse la carte du territoire "cyberpunk" à travers douze nouvelles "neuromantiques" de choc.