Récit d'une dépression grave, avec son cortège d'angoisses, d'insomnies, de rafales dévastatrices, de tentations de suicide, cet ouvrage nous montre ce qu'est réellement cette tempête des ténèbres qui peut frapper n'importe qui à chaque instant, mais peut-être plus particulier chez certains écrivains ou artistes. (Livres hebdo : livres du mois, 9, 2000)

Ces nouvelles devaient à l'origine constituer les éléments d'un ensemble romanesque plus vaste. Largement autobiographiques, elles relatent la vie militaire et l'expérience de la guerre.

William Styron est né en 1925 à Newport News, en Virginie, où il passe son enfance. La Seconde Guerre mondiale interrompt ses études à Duke University ; la paix revenue, il retourne à Duke, mais est de nouveau incorporé dans les Marines lors de la guerre de Corée. Son premier roman, Un lit de ténèbres (1951), lui vaut d'emblée une notoriété que récompense le prix de Rome de l'American Academy of Arts and Letters. La marche de nuit (1958) et La proie des flammes (1960) marquent l'évolution d'un talent que confirment avec éclat Les confessions de Nat Tumer (1967), prix Pulitzer, et Le choix de Sophie (1979),

Troy, Diesel et Mad Dog, anciens taulards qui ont fait leurs classes ensemble, de la maison de correction au pénitencier de San Quentin, décident de renouer avec le crime. Troy a l'idée de s'attaquer aux gangsters et aux trafiquants de drogue en partant du principe que des hors-la-loi n'iront jamais mêler la police à leurs affaires. (4e de couv.)

Ce recueil de textes publiés dans la presse américaine évoque des personnalités politiques et des amis écrivains, aborde les rapports entre roman et cinéma ou les dangers de la censure, le tout à partir d'expériences personnelles qui donnent à l'ensemble une dimension autobiographique.

Un homme sort de prison. Il tente de devenir honnête. Mais la vie criminelle reprend ses droits. A travers ce personnage, l'analyse psychologique d'un homme en marge de la société légale. ©Electre 2017

« Nous ne croyons pas à l'Enfer, nous sommes incapables de l'imaginer, et pourtant il existe, on peut s'y retrouver brusquement au-delà de toute expression. Telle est la leçon de ce petit livre magnifique et terrible. Récit d'une dépression grave, avec son cortège d'angoisses, d'insomnies, de "rafales dévastatrices", de tentations de suicide, il nous montre pour la première fois ce qu'est réellement cette "tempête des ténèbres" intérieure qui peut frapper n'importe qui à chaque instant, mais peut-être plus particulièrement certains écrivains, ou artistes. Hemingway, Virginia Woolf, Romain Gary, Primo Levi, Van Gogh : la liste de ces proies désignées de l'ombre serait longue. Enfer, donc, comme celui de Dante, douleur sans autre issue que celle de l'autodestruction, état de transe incommunicable que ne soupçonnent pas les autres, pas même les psychiatres. Pourtant, la guérison est possible, on peut en tirer une connaissance nouvelle. Avec précision et courage, le grand romancier qu'est William Styron plaide ici à la fois pour une meilleure compréhension de notre prochain abîmé dans l'horreur, et contre le goût du néant qui nous guette tous. » Philippe Sollers.

Roman historique qui renouvelle l'évocation du Sud à partir des confessions authentiques de Nat Turner qui fomenta une révolte d'esclaves noirs, en 1831, en Virginie.

En partant d'une simple donnée de roman policier - on découvre près de Naples deux cadavres : celui de Francesca, jeune paysanne victime de la sauvagerie d'un sadique, et celui de Mason Flagg, richissime érotomane américain (est-il l'auteur du crime ? s'est-il suicidé ?) -, William Styron nous présente une étude de mœurs d'une extrême acuité. On a vu, dans ce roman violent et courageux, la condamnation d'une certaine forme de civilisation, ce qui explique les réactions hostiles qu'il provoqua lors de sa parution aux États-Unis. La proie des flammes est, autant qu'une œuvre d'imagination puissante, un document d'une importance capitale dans la littérature contemporaine.

« Nous ne croyons pas à l'Enfer, nous sommes incapables de l'imaginer, et pourtant il existe, on peut s'y retrouver brusquement au-delà de toute expression. Telle est la leçon de ce petit livre magnifique et terrible. Récit d'une dépression grave, avec son cortège d'angoisses, d'insomnies, de "rafales dévastatrices", de tentations de suicide, il nous montre pour la premièer fois ce qu'est réellement cette "tempête des ténèbres" intérieure qui peut frapper n'importe qui à chaque instant, mais peut-être plus particulièrement certains écrivains, ou artistes. Hemingway, Virginia Woolf, Romain Gary, Primo Levi, Van Gogh : la liste de ces proies désignées de l'ombre serait longue. Enfer, donc, comme celui de Dante, douleur sans autre issue que celle de l'autodestruction, état de transe incommunicable que ne soupçonnent pas les autres, pas même les psychiatres. Pourtant, la guérison est possible, on peut en tirer une connaissance nouvelle. Avec précision et courage, le grand romancier qu'est William Styron plaide ici à la fois pour une meilleure compréhension de notre prochain abîmé dans l'horreur, et contre le goût du néant qui nous guette tous. » Philippe Sollers.

Trois histoires qui sont en fait des souvenirs de jeunesse remodelés par l'auteur. Deux se situent en Virginie pays d'origine de Styron, ce Sud coloré et raciste qui a forgé sa personnalité et inspiré ses oeuvres. Amour et nostalgie sont au coeur de cette oeuvre attachante.