A la fin du XIXe siècle, alors que l'Egypte de l'Empire Ottoman est sous domination britannique, un officier cairote, Mahmoud, est contraint de se rendre à Siwa pour y collecter des impôts. Son précédesseur n'ayant pas survécu à la violente défiance des habitants, seule son épouse irlandaise, Catherine, est enchantée par cette affectation qui lui permet de suivre les traces d'Alexandre le Grand.