Ce livre présente ce mouvement artistique né au XVIe siècle : les conditions historiques de sa genèse, les expériences esthétiques auxquelles il a donné jour en France, en Italie, en Espagne, dans les pays ibériques et dans les pays danubiens.

Définit les termes baroque et classique et retrace l'histoire des différentes expressions du baroque en Europe en prenant comme point de départ ses origines italiennes. Montre l'implication de la contre-réforme catholique dans l'évolution du baroque et l'étroite alliance entre les styles et les sociétés.

Histoire de la France sous le règne de Louis XIII, de l'action conjuguée du roi et de son ministre le cardinal de Richelieu, du renforcement de l'autorité royale, etc.