Frère et soeur jumeaux, Marty et Carol Lakewood ont été témoins, à quatre ans, d'un meutre particulièrement sanglant. Depuis, ce jour ils se sont promis de se protéger mutuellement. Adultes, leurs rapports sont devenus érotiques et leur conduite psychotique....

Le tempérament de Dingo McKenna, comme son casier judiciaire, ne plaide pas en sa faveur. Impulsif, bagarreur, parfois niais au point de se méfier de ses amis tout en témoignant une confiance aveugle envers ses ennemis, toujours mêlé aux mauvais coups, McKenna se fait systématiquement ramasser par les flics des villes qu'il traverse. Arrivé dans l'ouest du Texas, dans une ville poussée comme un champignon sur les puits de pétrole, il se voit pourtant proposer une bonne place : détective privé dans un hôtel de luxe. L'offre vient du chef de la police. Le propriétaire des lieux est un richissime vieillard bloqué dans un fauteuil à la suite d'un accident. Où est le coup tordu ? Machination ou paranoïa ? Un homme tombe d'une fenêtre. McKenna, de nouveau, sent se refermer sur lui un piège dont il ignore tout...

Les aventures d'un escroc minable, Roy Dillon.

La fumée et les gaz d'échappement entraient à flots par le plancher. La voiture tremblait sous les cognements du moteur. Mom se tourna vers moi, l'air furieux : "tout de même, Jimmie ! Qu'est-ce qui t'arrive ? Cette voiture est sur le point de tomber en ruine, nous sommes pratiquement sans le sou, nous avons la moitié des États-Unis à traverser et ...et... Et te voilà qui rigoles ! Tu trouves donc ça drôle ? Qu'est-ce qui te prend ? - je n'sais pas, fis-je, c'est sans doute que je ne vois rien d'autre à faire." La jeunesse chaotique de Jim Thompson, chasseur d'hôtel, poseur de pipelines, trimardeur, employé de morgue, journaliste et bootlegger, écrivain enfin, racontée par lui-même.

Toujours dans les mauvais coups, Dingo McKenna se fait systématiquement ramasser par la police des villes qu'il traverse. Arrivé dans l'ouest du Texas, il se voit proposer par le chef de la police locale un poste de détective privé dans le plus grand hôtel de la ville, tenu par un riche vieillard. Il comprend rapidement qu'on attend de lui qu'il élimine ce dernier.

Clinton Brown, journaliste, boit beaucoup et pratique un sens de l'humour cruel depuis qu'une erreur de commandement pendant la guerre lui a coûté sa virilité. Persuadé d'avoir assassiné son épouse alors qu'elle essayait une énième fois de le persuader qu'ils pouvaient toujours vivre ensemble, il va se convaincre, et les apparences lui donnent raison, qu'il a ensuite tué deux autres femmes.

Dans les années 1940, le tueur à gages Little Bigger débarque à Peardale, ville tranquille de l'Amérique profonde, sous le nom de Carl Bigelow. Il est mandaté par un ponte de la pègre new-yorkaise pour tuer un escroc repenti avant qu'il ne témoigne à un important procès.

Pratiquement inconnu de son vivant en Amérique, Jim Thompson (1906 - 1977) n'a cessé, depuis sa mort, d'être réédité, adapté au cinéma et réévalué. Saluée par Stephen King, Barry Gifford, James Ellroy, son oeuvre décrit "un monde sans Dieu, peuplé de gens pour qui le meurtre n'est qu'une banale corvée... Et les vagabonds, arnaqueurs et prostituées qu'il choisit de décrire ne sont pas moins révélateurs d'un comportement que les aristocrates et les grands bourgeois de Marcel Prous". (Gifford). La biographie de Michael McCauley nous fait découvrir l'homme à travers les étapes de sa vie : la suite ininterrompue de petits métiers (acteur, joueur professionnel, projectionniste, ouvrier sur un pipe-line), les rapports difficiles avec un père peu communicatif, le travail d'écrivain pour le département de l'Agriculture pendant la Dépression, le séjour à Hollywood et les scénarios pour Stanley Kubrick, la lutte contre la maladie et l'alcoolisme. Ecrit avec l'aide de la famille Thompson, le livre inclut une douzaine de témoignages décisifs, s'appuie sur des documents et fait le premier portrait en profondeur de celui qui a révolutionné le roman noir.

La fumée et les gaz d'échappement entraient à flots par le plancher. La voiture tremblait sous les cognements du moteur. Mom se tourna vers moi, l'air furieux : "tout de même, Jimmie ! Qu'est-ce qui t'arrive ? Cette voiture est sur le point de tomber en ruine, nous sommes pratiquement sans le sou, nous avons la moitié des États-Unis à traverser et ...et... Et te voilà qui rigoles ! Tu trouves donc ça drôle ? Qu'est-ce qui te prend ? - je n'sais pas, fis-je, c'est sans doute que je ne vois rien d'autre à faire." La jeunesse chaotique de Jim Thompson, chasseur d'hôtel, poseur de pipelines, trimardeur, employé de morgue, journaliste et bootlegger, écrivain enfin, racontée par lui-même.

Ce deuxième volume illustre une période où l'écrivain n'a pu s'exprimer par l'écriture que sporadiquement : dans la décennie qui a précédé sa mort, en 1977, il a commencé et abandonné au moins quatorze romans. Avec des extraits de ces projets et une longue nouvelle,

Au début du XXe siècle au Texas, dans la bourgade de Pottsville qui compte 1.280 habitants, le shérif Nick Corey, faisant preuve de peu d'autorité en général, refuse l'idée de perdre son poste lors de la prochaine élection et décide de régler ses comptes. ©Electre 2016

L'histoire d'un enlèvement mené par un fou honnête qui finira par se sacrifier.