Né le 25 août 1925 à Moscou, fils d'un officier supérieur, Iouri Trifonov fut d'abord ouvrier d'usine. Très vite tenté par la littérature, diplômé de l'Institut Gorki en 1949. Commence ensuite une carrière de journaliste. Auteur de nombreuses nouvelles (sur le milieu des étudiants), il s'est acquis une réputation mondiale dès 1969 avec L'échange, publié aux Éditions Gallimard dans Bilan préalable. Les œuvres de Iouri Trifonov sont traduites en de très nombreuses langues. Il est mort le 28 mars 1981 à Moscou.