Ouvrage divisé en deux parties. La première reprend l'histoire de la psychanalyse à travers les différents champs qu'elle explore. La seconde propose une vaste investigation clinique décrivant des exemples où le travail analytique s'est révélé décevant. L'auteur tente d'expliquer ces désillusions, qui pourraient être mises au compte des pulsions de mort ou de destruction introduites par Freud.

Rassemblant les principales contributions du psychanalyste sur la question du langage, ce volume réorganise et expose ses idées maîtresses soulignant notamment l'hétérogénéité du sens en psychanalyse.

Un hommage à André Green qui a introduit dans les années 1980, le concept de "mère morte" en psychanalyse.