La confession de Jacques Verdier, un jeune artiste de 28 ans soumis à un tragique destin. Depuis son enfance, il a provoqué malgré lui d'épouvantables accidents mortels. Crises cardiaques, empoisonnements et brûlures se sont ainsi multipliés autour de lui jusqu'à ce que la question lancinante de sa propre responsabilité l'accule à envisager une solution fatale : le suicide.

En 1898, Félix Vallotton publie sa célèbre série Intimités, dix gravures rassemblées dans un portfolio par les éditions de La Revue blanche. Il ne sera tiré que 30 exemplaires de cette série, ce que Vallotton regrettera ensuite, lui qui détruisit les matrices en bois pour garantir ce tirage limité. Ce recueil présente ces dix images désormais mythiques, accompagnées de la série Les Instruments de musique et de nombreuses autres gravures aussi célèbres que La Paresse, la Bain ou encore La Nuit. Autant d'images qui plongent le spectateur dans une expression intense et ambigüe des sentiments qui ne se livrent que par énigmes. Jean-Philippe Toussaint nous livre Barbe noire, une rêverie dans les œuvres de Vallotton, offerte au lecteur comme une clé d'entrée dans le jeu de miroirs des Intimités. Il fait un rêve et les gravures révèlent leurs mystères, sur les murs de ces chambres, autour des canapés de ces salons, Jean-Philippe Toussaint soulève les intrigues et mets à jours des scènes de crimes. Un livre magnifique où le regard de Jean-Philippe Toussaint nous accompagne dans l'œuvre intimiste de Vallotton et où l'érudition de Katia Poletti nous permet d'atteindre les mystères profonds de ces images qui sont parmi les plus importantes de la gravure moderne.