Grande figure des pays de culture européenne entre le XVIe et le XVIIIe siècle, le moraliste s'illustre dans des genres qui diffèrent en fonction des pays : les maximes en France, l'essai en Angleterre, le manuel en Espagne ou les opinions en Allemagne. Cette diversité donne lieu à des écritures différentes, du discours sur l'homme dans son espèce, à des réflexions sur le monde comme théâtre.

La sincérité attire tout en inspirant la méfiance. Entre le mensonge et ce qu'il faudrait peut-être appeler "véridicité", le souci de dire et d'être vrai, elle se range malaisément. Telle est la conclusion de la présente réflexion.