L'île de Java, 1942. L'envahisseur japonais enferme les soldats anglais dans un camp où règne une discipline de fer. Un nouveau prisonnier y arrive, le major Colliers, que le Colonel Yonoi, commandant du camp, sauve de la mort. Fasciné par Colliers, Yonoi n'en demeure pas moins inflexible, hanté par la notion de l'honneur et capable d'organiser l'exécution d'un garde coréen dans le seul but de plier les officiers alliés à sa volonté. (Electre)

Dans un camp de prisonniers s'entassent plusieurs centaines de soldats anglais tombés aux mains des japonais. Le responsable du camp est le capitaine Yonoi, un gradé craint et détesté par ses subalternes. Intransigeant, il impose à tous une discipline de fer. La tension entre les deux communautés s'accentue avec l'arrivée d'un nouveau prisonnier, le major Jack Celliers : refusant de se soumettre, celui-ci rendra coup sur coup à ses geôliers.