"Des harengs rouges" présente cinq personnages. Alexandre et Hélène bourgeois humanistes, très chrétiens, vont recevoir les trois "pauvres" sans abri qu'ils croisent habituellement dans la rue. Mais il n'est pas facile de faire oeuvre de charité, les pauvres sont sales et mal élevés. La belle réception vire au drame, l'eucharistie tourne mal. Margot, Auguste, et Juju, sont des personnages truculents, Hélène et Alexandre pleins de bonne volonté, mais vite dépassés. Une seule soirée, une seule situation, et Varoujean dépeint le hiatus de notre société. Misère morale autant que matérielle d'un côté, désarroi et impuissance à changer l'ordre du monde de l'autre. (notice de la quatrième de couv.)