Pendant la Première Guerre mondiale, Alfred Berthier est dans les tranchées. Suite à un tir d'obus, les brancardiers le tirent d'un charnier quasi indemne, sans matricule ni uniforme. Ils le rebaptisent Adam. Il feint l'amnésie, pour oublier la guerre et l'accident à la mine. En sortant de l'hôpital, il va à Paris, puis part dans le Nord. C'est une peinture de la France des années 1920.

A partir de documents anciens, une découverte des habitants du Nord à travers leur patrimoine architectural (la brique, les beffrois), la tradition populaire (les friteries, les estaminets), la tradition culinaire (endive, bière). Portrait d'un région attachée à son passé, mais aussi animée par une volonté d'être à la pointe de la technologie, avec le premier métro automatique à Lille.